Helikopteri ikonik i Ushtrisë së Shteteve të Bashkuara, AH-64E Apache Version 6, ka dëshmuar se mbetet një forcë vdekjeprurëse edhe në betejat moderne të dominuara nga dronët. Në testet e fundit ushtarake, Apache rrëzoi 13 nga 14 objektiva ajrorë, duke shënuar një shkallë suksesi që ka surprizuar edhe vetë ushtrinë amerikane.
Tradicionalisht i projektuar për të shkatërruar tanke, Apache po përshtatet me realitetet e reja të luftës, ku dronët e vegjël po bëhen kërcënimi kryesor – siç po dëshmohet çdo ditë në Ukrainë. Ndërsa shumë ushtri investojnë në teknologji të reja, SHBA-ja testoi nëse sistemet ekzistuese mund të plotësojnë boshllëqet e mbrojtjes. Rezultati: një “po” e madhe, pa modifikime të mëdha.
Testet përfshinë përdorimin e të gjithë arsenalit të Apache-s, nga raketat JAGM dhe Hellfire të drejtuara me radarin Longbow, tek raketat më ekonomike APKWS 70 mm të drejtuara me lazer – të cilat u treguan jashtëzakonisht efektive për shkatërrimin e dronëve me kosto të ulët. Në rastet kur objektivat afrohen shumë, helikopteri përdori topin e tij legjendar 30 mm me municion shpërthyes.
Versioni 6 i Apache-s ka luajtur rol kyç në sukses, falë radarit të përmirësuar Longbow, sensorëve elektro-optikë dhe infra të kuq, si dhe rrjetëzimit taktik Link 16, që i lejon të ndajë të dhëna në kohë reale me njësi tokësore, anije, helikopterë dhe sisteme të mbrojtjes ajrore. Ai tashmë funksionon si një nyje e avancuar zbulimi dhe komandimi në fushën e betejës.
Pas rezultateve mbresëlënëse, Ushtria amerikane pritet të ndryshojë manualet e trajnimit, të shtojë misione standarde kundër dronëve dhe të zhvillojë tabela të reja artilerie për t’u përballur me tufat ajrore. Integrimi me mbrojtjen tokësore dhe roli i ri i Apache-së si një “brigadë zjarrfikëse” kundër dronëve shihet si hapi i radhës drejt një doktrine të re taktike.
Apache po evoluon shpejt nga një vrasës tankesh në një platformë shumë-rolëshe të mbrojtjes ajrore dhe pjesë të rëndësishme të sistemit JADC2 të Pentagonit. Versionet e ardhshme, si V6.5 dhe V7, së bashku me dronët shoqërues që do të lëshohen nga ajri, pritet ta forcojnë edhe më shumë këtë pozicion.
Për një helikopter që hyri në shërbim në mesin e viteve ’70, Apache po dëshmon se legjendat nuk dalin nga loja—thjesht marrin misione të reja.